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La population des métropoles
 Belo Horizonte, première ville moderne du Brésil à être née sur la table à dessin d'un architecte, a été spécialement pensée pour être la capitale de l'État de Minas Gerais. Ses vastes avenues aménagées et ses banlieues résidentielles ont été conçues avec soin. Belo Horizonte est le centre de distribution et de traitement d'une riche région minière et agricole, et le noyau d'un nouveau complexe industriel. Ses principales industries sont l'acier, et ses produits, l'automobile et le textile. L'or, le manganèse et les pierres précieuses de la région environnante sont traités sur place. Belo Horizonte joue également un rôle important comme centre culturel, avec trois universités, un musée d'histoire, et de nombreuses bibliothèques. Le climat y est frais et agréable.
 À partir de la seconde moitié du 18e siècle, les autorités qui ont gouverné le Brésil ont étudié, avec plus ou moins d'intensité, l'idée d'un transfert du siège du gouvernement de Rio de Janeiro vers une région intérieure, à l'abri des attaques navales. La première constitution républicaine (1891) est allée jusqu'à définir l'endroit où devrait se trouver le futur District Fédéral - un rectangle à l'intérieur de l'État de Goiás, au centre du pays. En 1956, après huit années d'études, la construction de la nouvelle capitale - dans sa conception actuelle-a débuté, sous la présidence de Juscelino Kubitschek. Le site de 5 814 km2 choisi pour la construction de Brasília, se trouve à 1 200 km de Rio de Janeiro, et à 1 100 m au-dessus du niveau de la mer. Le concours pour le plan directeur urbain a été remporté par l'architecte et urbaniste brésilien Lúcio Costa. Les principaux bâtiments gouvernementaux ont été dessinés par l'architecte brésilien Oscar Niemeyer. Le paysagiste Roberto Burle Marx a dessiné les plans et sélectionné des variétés de plantes, ajoutant une toile de fond d'un vert éclatant au paysage sec et jaune de la savane. Le 21 avril 1960, Brasília a été inaugurée officiellement, et est devenue la nouvelle capitale du Brésil.
 Curitiba, située à 914 m au-dessus du niveau de la mer sur le plateau de la Serra do Mar, est la capitale de l'État du Paraná. Dès la fin du 19e siècle, son climat tonifiant et son aspect pittoresque ont attiré des immigrants d'origine slave, germanique ou italienne. Après 1950, Curitiba a grandi rapidement ; elle est réputée pour la rationalité avec laquelle elle a réussi à devenir une ville importante, sans perdre son style de vie confortable. L'origine de sa prospérité économique réside dans son rôle de centre de commerce et de transformation pour les zones agricoles et d'élevage en expansion de l'arrière-pays.
 Porto Alegre, la plus grande ville du sud du Brésil, est la capitale de l'État du Rio Grande do Sul. La ville a été fondée en 1742 par des immigrés venus des Açores. Depuis le 19e siècle, elle a reçu de nombreux colons allemands et italiens. Située à la jonction de cinq fleuves, elle est devenue un port important, ainsi qu'un des principaux centres commerciaux et industriels du Brésil. Les produits de l'agriculture et de l'élevage du riche arrière-pays, tels le cuir, le boeuf et le riz, sont exportés de Porto Alegre vers des destinations aussi lointaines que l'Europe et le Japon.
 Recife a été construite comme une ville portuaire, le long de plages tropicales de sable fin bordées de cocotiers. C'est la capitale de l'État du Pernambuco, dans la région Nord-est. Recife a été appelée la "Venise du Brésil", parce qu'elle est bâtie autour des bras de deux fleuves enjambés par plusieurs ponts. Elle tire son nom des récifs de corail qui bordent la côte. Les pêcheurs locaux partent en haute mer dans des "jangadas", radeaux faits de rondins bruts, aux belles voiles caractéristiques de la région, et qui requièrent, pour la navigation, toute l'habileté de spécialistes. Recife exporte de grandes quantités de produits de l'arrière-pays, dont le sucre, le coton et le café. Elle est aussi l'un des principaux centres culturels du Nord-est du Brésil.
 Salvador, capitale de l'État de Bahia, a été la capitale du Brésil colonial pendant presque deux siècles. La ville est située entre des collines d'un vert tropical et de vastes plages, le long de la baie de "Todos os Santos" (Tous les Saints). Elle a été construite sur deux niveaux, des bâtiments administratifs et des résidences sur les collines, des forts, des docks et des entrepôts sur la côte. Aujourd'hui encore, Salvador est divisée en ville haute et basse. Jusqu'en 1815, elle a été le port le plus actif du pays. Une part considérable du sucre du Nord-est, et de l'or et des diamants des mines du centre, est passée par Salvador. Ce fut l'âge d'or de la ville; des maisons magnifiques et des églises resplendissantes avec leur décoration en or furent construites. Plusieurs églises baroques de la ville, demeures à usage privé, places, et même pavés taillés à la main, ont été préservés, partie intégrante du patrimoine historique du Brésil. À Salvador, plus qu'ailleurs au Brésil, l'influence africaine est aisément visible dans la formation de la culture brésilienne, depuis les plats épicés encore appelés par leur nom africain (caruru, vatapá, acarajé), jusqu'aux cérémonies du candomblé qui honorent aussi bien les divinités africaines que les jours fériés catholiques.
 São Paulo a été fondée par les jésuites en 1554, sur un plateau situé à 760 m au-dessus du niveau de la mer, mais à seulement 72 km de la côte, comme centre missionnaire pour les premiers colons et les indiens de la région. Elle est restée pendant longtemps une petite ville. Vers 1850, elle a commencé à grandir et à s'enrichir grâce aux plantations de café hautement productives. Par la suite, les revenus de l'exportation du café, et la population qui augmentait ont fourni le capital et la main-d'oeuvre nécessaires à la fondation d'une base industrielle. Aujourd'hui, plus de 20 000 industries de tous types et de toutes tailles sont concentrées dans la ville, et dans les communes environnantes. São Paulo est également le principal centre financier du Brésil, avec presque 2 000 agences bancaires. Elle est la ville la plus peuplée du pays, avec plus de 10 000 000 habitants.
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